認知負荷とは、ユーザーが情報を処理し、理解する際にかかる精神的なエネルギー量を指します。
処理すべき情報が利用者の処理能力を超えると、認知負荷が高すぎると言われます。

認知負荷は、ワーキングメモリ（短期記憶）が一度に処理できる情報量に制限があることに基づいています。そのため、情報の提示やタスクの設計が複雑であるほど、ユーザーの認知負荷は高くなります。認知負荷が高いと、ユーザーの理解が難しくなり、タスクの達成に時間がかかることがあります。逆に、認知負荷が低いと、ユーザーは効率的に情報を処理でき、タスクを迅速に達成することができます。

例えば、入力フォームの項目が多すぎるとユーザーが認知負荷が高いと感じ、離脱する恐れがあります。入力フォームを数ページに分解することや、項目をカテゴリーによってグルーピングしたり、項目を減らすことによりユーザーの認知負荷が軽減できると言われています。

参照：An integrative review of the cognitive costs and benefits of note-taking(2017)